Att SHL-lag värvar spelare från Danmark tillhör inte direkt vanligheterna. För att dra några exempel: Brady Shaw som vann poängligan förra säsongen med sina 72 poäng hamnade i ungerska Fehérvár AV19, Josh MacDonald som stänkte dit 57 poäng spelar numera för Ravensburg Towerstars i tyska andraligan och förutom det är svenska poängmaskiner som Mattias Persson och Marcus Olsson kvar i Rungsted Seier Capital.

Men IK Oskarshamn såg någonting i Cameron Brace, någonting som stack ut. Tränaren Martin Filander vill inte avslöja allt för många hemligheter, men berättar om hur det gick till när de värvade honom.

– Sommaren, innan mitt första år, hörde vi talas om honom, men utan att lägga någon större vikt vid det. Vi fortsatte mer att följa honom, det var ”källor” som tipsade om honom. Det är lite olika, ibland agenter, man hör från andra spelare eller ledare. Det var väldigt löst då, vi slängde ett öga på det, säger Martin Filander, knycker lite på nacken och fortsätter:

– Jag brukar skriva upp namnen och kollar upp det under säsongen. Nu har man börjat kolla upp namn som man har sett förut eller har hört bra om. Jag har en ganska gedigen lista på gubbar jag brukar följa upp. Det blir en hel del video eftersom man har svårt att vara på plats. Ett tag kunde vi halva KHL kändes det som.

När det gäller Cameron Brace såg någon från IK Oskarshamns stab aldrig honom live under förra säsongen, mycket beroende på coronapandemin. Däremot såg de honom på video vid ett flertal tillfällen.

– Det funkar ganska bra, jag försöker titta ganska systematiskt på saker som jag tycker är viktiga, men som jag håller för mig själv.

Ingenting du vill avslöja?

– Nej, inte direkt. Men jag väljer ut vissa sekvenser i spelet, hur de reagerar när det går bra eller dåligt. Hur de beter sig och sådant för att få rätt egenskaper som man vill ha. Sedan ringer man runt och kollar med folk som har spelat med och mot dem eller har tränat dem. I Brace fall var vi ganska övertygade om att det skulle bli bra.

Varför?

– För att han gör saker i hög fart, har bra spelsinne och har åkning för den här ligan. Kan man göra saker i hög fart är det ett tecken på bra kvalité. När vi pratade med honom var han otrolig ödmjuk, nyfiken och förstod att det var massa jobb att göra för att klara av den här nivån. Det är två eller två och ett halvt hack upp jämfört med Danmark. Vi upplevde att sannolikheten var god att han skulle lyckas hos oss.

Hur många matcher såg ni honom på video?

– Svårt att säga. Jag brukar titta på minst tio matcher på varje gubbe vi tycker är riktigt intressant.

Kollar du tio matcher, Jeff Jakobs tio matcher och Mathias Tjärnqvist lika många?

– Ja, så kan det vara. Det beror lite på. Ibland kanske Jeff kollar lite mindre och ”Tjärna” lite mer eller tvärtom. Vi kollar till vi känner oss trygga med det vi har sett. Sedan kollar Thomas Fröberg också, men kanske inte på djupet så. Han kollar referenser, truppbygget och ekonomin. Det är ett pussel hela tiden.

Cameron Brace hade endast gjort två säsonger i danska Herning när han värvades till IKO före sommaren. Innan dess hade han gått fem år på college där han spelade för University of New Brunswick. Det var något som Filander och de andra hade med i sin beräkning.

– Han var fem år på college, vilket fördröjde hans karriär. Han är eftertänksam och intelligent som passar bra in i hur vi jobbar med system. Jag såg det som en bra grej, att han fått mogna och ändå har drivet i sitt spel. Kvaliteter som en ung och hjärna som en veteran.

En del jämför honom med Kelleher. Finns det några likheter tycker du?

– Det är två kreativa, skickliga spelare. Rent rollmässigt har de samma roll, de spelar powerplay och är tänkt för en topplina som ska avgöra matcher. Sedan har de olika verktyg, Tyler är väldigt liten och extremt avig. ”Cam” är också det, men kanske har mer fart och kraft i sitt spel. Det går att jämföra, men man bygger nya lag. Det är då och nu.

Fem omgångar in i SHL har Brace gjort poäng i alla matcher. Är du förvånad?

– Nej, men otroligt glad att det har träffat så bra hittills. Det kommer att vara ett maraton för honom i den här ligan, och jag tror att vi kan göra honom bättre. Vi har inte kommit in i trematchersveckorna ännu och det har varit ganska lindrigt. Det är en stor utmaning kvar, men jag är jätteglad för starten. Sedan har vi förmånen i en lina som passar honom väldigt bra (med Tomas Zohorna och Hynek Zohorna). Han tillför ett lite rakare spel, lite attack med sin skicklighet och sedan har han två otroligt skickliga puckspelare bredvid sig.