Christian Gustafsson: ”Han kunde lika gärna ha jobbat i glasögonbutik”

”IK Oskarshamn har hela Döderhultregionen samlade knivbestånd tryckt mot sina halsar”, skrev jag inför matchen.

HV-seger i fjärde matchen, så hade det här varit över.

Nu: utjämnat, vidöppet och bäst av tre.

• • •

Det har sagts förut och kan sägas igen. Den här kvalserien är något annat än vad tidigare ångestkval har varit. Det är klart att allvaret finns där, men framför allt är det två lag som går upp i ringen, tar fajten och försöker spela sig kvar i SHL, snarare än att försvara sig kvar på motståndarens misstag. Det är fullt blås, öppna spjäll och poppa popcorn-amusant i klass med den lite underskattade ”Die Hard – Hämningslöst”. Ni vet Simon says-rullen när Bruce Willis jagar skurks i tunnelbanan.

Skamlöst underhållande.

• • •

Mål styr ju matcher och känslan var att det här var HV:s kväll. IKO bjöd på både 0–1 (Rasmus Bengtsson) och 1–2 (David Quenneville), men ”bända tillbaka”-karaktären som plockades fram var imponerande.

Framför allt var det tre spelare som stegade fram och visade vägen.

Vi tar dem i tur och ordning:

Den NHL-meriterade kanadensaren har fått stämpeln ”IKO:s dyraste spelare genom tiderna”. Han har väl inte levt upp till det, men jävlar i havet vad han steppat upp när det gällt som mest. I första matchen i Jönköping vann han en matchavgörande kamp framför mål och ”stark som en oxe”-petade in pucken, i andra skrinnade han i från och skickade in en annan puck. Den här kvällen var det han som bände tillbaka när HV hade momentum.

Först styrde han in 1–1. Sedan slog han en benhård passning till Viktor Lodin, skrinnade till bortre stolpen, fick tillbaka och stötte pucken i tom kasse. Hade man kunnat få assist på mål man själv gör, skulle han ha haft det där.

Vet ni vem jag tänker på när jag ser Austin Wagner? Justin Cox. Kanadensaren värvades in under hösten 2009 och gjorde väl ingen glad under grundserien.

I kvalet? Superhjälte.

Han gjorde 15 poäng på tio matcher och var direkt avgörande i tre av matcherna. Utan Justin Cox hade IKO med all sannolikhet trillat ner i division 1.

Austin Wagner håller på att kränga på sig Justin Cox-trikån.

AIK-supportrarna hade ju sin ”...och så rullar showen vidare igen”-ramsa om Martin Mutumba.

Den kan appliceras på Viktor Lodin i den här kvalserien. Han har varit den bästa spelaren i de tre första matcherna. Under första halvan av fjärde matchen ? Osynlig.

Då, plötsligt – smack.

Först serverade han Wagner till 2–2 med en passning som skar som en träslöjdsslöjdad smörkniv genom sommarvarmt Bregott. Sedan skickade han, via HV-skridsko, in 3–2 innan han stängde tillställningen med 4–2 i tom kasse.

Dessutom har han byggt upp en ytterst fascinerande relation med publiken. Både sin egen – som . älskar honom – och motståndarsupportrarna, som inte är lika förtjusta. Det buas så snart hans namn läses upp eller hans ansikte zoomas in på jumbotronen. Efter 3–2-målet vände han sig mot HV-klacken och firade med att slå näven i plexit.

Invektiv och prylar haglade.

Det är känslorna utanpå och ju hetsigare det blir, ju bättre är han. Lirar med swag, IKO:s stora x-faktor.

Är Viktor Lodin hockey-Sveriges hetaste spelare alla kategorier just nu?

Inte omöjligt.

Den stora sagan sparar vi till sist.

Inför den här säsongen hade Tomas Rydén, 30 år, aldrig spelat en SHL-match.

2018 jobbade han i optikerbutik och sålde glasögon i Köping.

Så sent som 2021 spelade han i ettan med Vimmerby. Då jobbade han på ett lager. Jag vill tro att han körde truck.

21/22 fick han kontrakt med Tingsryd. Det var också första gången han kunde leva på sin hockey. Den här säsongen har han stått 30 matcher för just allsvenska kölaget Tingsryd.

Han SHL-debuterade med att – som inlånad för en enda match och förmodligen eftersom han känner IKO:s målvaktstränare Mikael Sandberg, sedan ”Sampa” var i Tingsryd – bli stor hjälte när IKO slog Rögle i Ängelholm i mellandagarna.

I februari återkom han till IKO på lån. Han fick göra tre matcher i slutet av grundserien, men planen var att han skulle vara backup till Langhamer/Kruse och agera tredjekeeper i kvalet.

Sedan dess har Marek Langhamer, som stod första och andra kvalmatcherna, åkt hem till Tjeckien av personliga skäl. Och hux flux kastades 30-åringen från Värmland – som plötsligt ansågs bättre än Kruse – in i idrotts-Sveriges just nu kanske hetaste matchserie: IK Oskarshamn–HV71.

Med en hel stads ångestfyllda tyngd på sina axlar.

Det ser ju lite bonnigt ut, där han står med sin Tingsrydsmask, som att han inte riktigt hör hemma här, som att han borde vara på det där lagret och köra sin truck med Rockklassiker i lurarna, men skenet bedrar.

Inför kvalet svarade Timo Leinonen – evig IKO-hjälte och numera målvaktstränare i just Tingsryd – så här i Barometern-OT:s kvalenkät: ”Sedan har IK Oskarshamn ett ess i rockärmen: Tomas Rydén! Han vet hur man vinner när det gäller”.

Leinonen verkar veta vad han snackar om.

Tomas Rydén – som låter lite som en dansbandssångare när han pratar – gjorde en kalasmatch i onsdags när IKO föll i sudden. Den här fredagen bjöd 30-åringen på ett målvaktsspel ur den allra högsta skolan. I mångt och mycket vann han matchen åt hemmalaget, när han gång efter annan nekade HV-stjärnorna André Petersson och Oskar Stål Lyrenäs nätkänning.

I tredje perioden blev Anton Strålman – med drygt tusen NHL-matcher under bältet – helt fri.

Vad Rydén gjorde?

Räddade, som vore det nån lallare från Grästorp han mötte.

• • •

Den här matchserien handlar om 50 miljoner om året i tv-pengar, den handlar om framtid, den handlar om arbetstillfällen på kanslier, den handlar om självkänsla för hela städers befolkning. SHL är bolagiserat och storföretag-igt och ”kundrelationer”-befläckat och blanka konferensrumsgolv.

Allt är så gravallvarligt att klockorna stannar och ångestsvetten lackar och bildar pölar över halva Småland.

Därför är det så fabulöst häftigt att det är en 30-årig snubbe, som lika gärna kunnat vara bilmekaniker eller asfaltsläggare, som nyss jobbade som optikerassistent och lagerarbetare, som står där i sin gröna mask med halvdan passform och plockar puckar som om han lirade landhockey med polarna på gatan.

Om IK Oskarshamn hänger kvar i SHL – ja, då är sagan om Tomas Rydén en av de vackraste idrotts-Sverige kommer se under 2024.