IKO-juniorens JVM-succé – med blåbärsnationen: ”Jättestort”
Rent krasst kom SHL-debuten mot Malmö Redhawks förra säsongen, även om det var mer på papperet då. Den här hösten har Nace Langus fått istid i SHL, först borta mot Leksand och därefter mot HV71 en dryg vecka senare. Förutom det har slovenen varit en tongivande spelare i J20-laget.
Strax före jul fick han fira ännu en framgång när hans Slovenien avancerade från B till A-divisionen.
– Det var en riktigt bra turnering, inte bara utifrån att vi vann, utan också för att vi verkligen kom samman som lag. Vi visste att vi hade ett bra lag redan före turneringen och vi inledde starkt med fyra segrar, säger Nace Langus, som gjorde sitt fjärde (!) junior-VM.
Efter att i tur och ordning kört över Kroatien, Polen, Estland och Italien med en målskillnad på 20–3, väntade gruppfinal mot Ukraina. Seger där skulle betyda avancemang till toppdivisionen.
– Det var vår största utmaning och det var en ren final. Vi lyckades vinna den matchen med 5–3. Det är jättestort för oss och vår generation att ta klivet upp. Slovenien är ett väldigt litet land med endast två miljoner invånare, säger Langus och fortsätter:
– Vi har inte så många spelare eller hockeylag, även om hockey är en ganska stort sport i Slovenien.
Vilken är den största sporten i Slovenien?
– Fotboll och basket, men basket är störst. Jag tror att det beror på Luka Dončić och ända sedan Slovenien vann EM 2017 vill många barn spela basket. Jag tror att basket alltid varit stort på Balkan.
Hockeynationen Slovenien
Manliga spelare: 197.
Kvinnliga spelare: 87.
Juniorspelare: 788.
Licenserade spelare totalt: 1 072.
Domare: 44.
Inomhusrinkar: 7.
Ranking, herrar: 17.
Ranking, damer: 21.
Största hockeyspelare genom tiderna: Anže Kopitar. Har gjort över 1 300 NHL-matcher, samtliga för Los Angeles Kings, där han vunnit Stanley Cup vid två tillfällen. 36-åringen har också prisats med Lady Byng Trophy (tilldelas den spelare som visat största sportsliga och gentlemannamässiga uppträdande kombinerat med stor spelskicklighet) två gånger, Mark Messier Leadership Award en gång samt utsetts till bästa defensiva spelare i NHL vid ett tillfälle.
Tidigare slovener i IK Oskarshamn: David Rodman, Robert Sabolič, Andrej Brodnik, Mitja Robar, Rok Tičar, Gašper Krošelj, Borna Kopač.
Källa: IIHF.com
Den nyblivna 19-åringen stod själv för totalt åtta poäng i turneringen, varav två assist i den avgörande tillställningen mot Ukraina. Det gav honom en sjätteplats i den totala poängligan.
– Jag tycker att min egen insats var bra, inte bara utifrån de poäng jag gjorde, utan också för att jag känner att jag ledde laget både på och utanför isen. Det är så viktigt att komma samman som lag när det är en så pass kort turnering.
Du har spelat i SHL under hösten – hur ser du på din säsong?
– Fantastiskt att få den möjligheten och erfarenheten. Jag skulle älska att få chansen igen, men just nu vet jag ingenting om min framtid i Oskarshamn. Det är fortfarande tidigt och jag har fullt fokus på J20-laget och att bli en bättre hockeyspelare varje dag. Skulle jag få chansen med A-laget igen skulle det det så klart vara jättebra för min utveckling.
Vad tänker du om din framtid?
– Jag skulle gärna stanna i Sverige och spela professionellt. Jag tror att jag har vant mig vid svensk hockey och skulle jag få ett erbjudande till nästa säsong skulle jag gärna stanna. Steget från juniorhockey till professionell är stort, det kommer att bli intressant att se hur det blir.
