Christian Gustafsson: Christian Gustafsson: ”Ett givet val – Peter Ekroth var början på allt”
Det var för ett par månader sedan vi bestämde oss för att ta oss an det snudd på omöjliga uppdraget: att utse IK70 och IK Oskarshamns 50 största spelare under 50 år.
Nu är det avklarat. Nu är den här ambitiösa listan i mål.
Vi är innerligt glada över all respons, alla tillrop på stan, alla kommentarer. Många – fler än vi kunde ana – har engagerat sig.
Folk och spelare har hört av sig, upprörda eller rörda.
Jag fick nyligen ett mejl från en man som meddelade att han börjat gråta över ett gammalt lagfoto som vi publicerade till en av placeringarna.
Spelare har hört av sig och tackat för att de kom med på listan. Säkerligen sitter det även spelare och surar över att de inte kom med.
Det är så det måste vara, eftersom det inte hade varit några problem att ta ut 100 lirare, men nu fanns det bara 50 platser.
• • •
I samband med att jag gjorde vinnarintervjun häromdagen slog det mig.
Tänk vad små individuella beslut kan få stora kollektiva konsekvenser. Tänk vad människors engagemang och envisa kan betyda. Tänk vilken roll ögonblicksslumpen kan spela för kommande skeenden över årtionden.
Tänk om inte Ewert Mellström och Södertäljesupportern Göran ”Bullen” Nilsson råkat ställa upp sina husvagnar bredvid varandra där på Öland för 30 år sedan. Tänk om Nyköping – som även de jagade Peter Ekroth 1992 – legat på lite hårdare. Tänk om familjen Ekroth vänt där i Saltvik (se intervjun). Tänk om Mellström inte tjatat hål i huvudet på Ekroth. Tänk om styrelsen snäst av ”kuppmakarna” och IKO valt att behagligt fortsätta gnugga i trean.
Tänk om, tänk om, tänk om...
Men nu valde IK Oskarshamn att gå all in och Peter Ekroth att göra den smått bisarra flytten.
Från elitserien till division 3.
Det blev starten på en framgångssaga som vi ser frukterna av än i dag.
• • •
Jag vet inte var IK Oskarshamn hade befunnit sig om de inte hade rekryterat Peter Ekroth – en nyhet som för övrigt avslöjades av en 19-årig Jan Brunby – men jag vet att det förändrade allt.
Klubben var, och hade i några säsonger varit, på den absoluta botten. De harvade i nedre delen av trean, läktarna gapade öde. Få brydde sig.
Ewert Mellström och Tomas Roth (och sedermera Inge Josefsson) mer eller mindre kuppade till sig makten i föreningen. Satsningen mot toppen sjösattes på allvar i och med att Peter Ekroth skrev på.
Det var precis spelaren och personen som behövdes för att kickstarta resan uppåt.
En perfect match.
Ekroth var inte bara överlägset bäst på isen. Han var även rockstjärnan som strödde kaxiga citat omkring sig, retade upp motståndarfans och ständigt hamnade i bråk.
Han var riksbusen som skapade rubriker av ingenting.
Han satte, kort sagt, IK Oskarshamn på hockeykartan.
• • •
På fyra säsonger ledde Peter Ekroth IK Oskarshamn från division 3 till nuvarande allsvenskan.
Från botten till eliten.
En resa som inte skulle gå att göra, en resa som numera är i princip omöjlig att göra.
Men det gick.
Sedan 1996 har IKO aldrig lämnat allsvenskan, inte förrän våren 2019 – när laget skrällde sig upp till SHL.
En osannolik resa som började med – och troligen inte hade varit möjlig utan – värvningen av Peter Ekroth för 28 år sedan.
