Ekelund gör succé i Norge: ”Bidrar på ett helt annat sätt”

Efter en småtung säsong i Hockeyallsvenskan tillsammans med Björklöven för fyra år sedan valde Kalle Ekelund att lämna Sverige och testa lyckan i ett nytt land – Norge.

Nu gör han sin fjärde säsong i grannlandet – och han gör supersuccé i det Vålerenga som i skrivande stund parkerar på fjärde plats i norska högstaligan.

– Det har flutit på bra nu. Helt nöjd blir man väl aldrig, men det har varit utvecklande sedan jag kom till Norge. Jag gjorde två år i Sparta, och jag tog steg då också, men det är främst de två sista säsongerna som jag tagit stora steg, berättar Kalle Ekelund för Barometern och fortsätter:

– Sedan var det inte så att jag vaknade upp och var mycket bättre över en natt. Jag har fått mycket förtroende och det ena har lett till det andra.

Såväl Ekelund som Oslobaserade Vålerenga har gått starkt, men det har i perioder varit stökigt. Framför allt har laget inte haft någon hemmaarena att spela i under cirka tre och ett halvt år. Men det blir ändring på det framöver.

– Det skulle ha tagit ett och ett halvt år, men det har blivit uppskjutet hela tiden. Nu har vi tränat i träningshallen som ligger intill den nya arena, men vi kan inte spela där och vi har fått åka till Furuset när vi ska spela hemmamatcher.

– Det är en speciell situation. Som det är nu får vi värma i träningshallen på morgonen, sedan packar vi trunkarna och materialarna kör utrustningen till den andra ishallen.

Ska ni få en ny ”superarena” nu?

– Det vet jag inte. Men det blir en ny och fräsch arena som ska ta någonstans runt 4 500-5 000 åskådare. Det har varit lite mellanår och just nu har vi inte så mycket publik. Men det är en klassisk förening från Oslo och från och med nästa ökar nog intresset.

Men de som hoppas att Nybro Vikings-produkten ska vända hem inom en snar framtid kan sluta hoppas. Ekelunds kontrakt är skrivet över ytterligare tre säsonger – och han räknar med att stanna.

– Jag trivs väldigt bra, både socialt och med hockeyn. Sedan både hoppas – och tror jag – att det blir en bra satsning nästa säsong när den nya arenan är klar. En återkomst till Nybro är ganska långt framåt i tiden, men det är inte omöjligt. Det hade varit kul att spela i moderklubben igen och det ser ut som att Nybro har något bra på gång.

– Jag kollar alltid hur det går för dem, sedan blir det inte så mycket som jag kanske hade velat. Nu är det egentligen bara Rasmus Johansson, som jag är riktigt bra kompis med, som är kvar. Jag hade nog inte känt igen halva laget, haha, fortsätter Ekelund.

Du har gått från att göra knappt tio poäng per säsong – till runt 40. Vad är hemligheten?

– Det är en blandning av att jag utvecklats och att jag tar för mig på ett helt annat sätt. I allsvenskan hamnade jag mer i ett fack, det handlade mer om att inte göra fel, än att göra skillnad. Nu känner jag att jag bidrar på ett helt annat sätt.

Drömmer du om SHL?

– Självklart vill man ta sig så långt som möjligt. Jag är inte så gammal, men tror att jag spelar bättre hockey om jag tar det dag för dag. Jag trivs väldigt bra här i Norge, utgår från att stanna och hoppas att det blir bra.

Vi hittade en bild från 2008 när du gjort mål mot Leksand. Minns du det ögonblicket?

– Det glömmer jag aldrig. Det var på Eddie Läck. Det svartnade för ögonen och om jag inte minns fel vände vi och vann den matchen.

Vålerenga går nu in i sluttampen av säsongen och slåss för att komma på tredje plats i tabellen, vilket innebär att de får välja motstånd i slutspelet efter seriesuveränen Stavanger och Storhamar.

– Vi hade en tung period kring jul. Det var mycket skador, truppen var inte så bred och vi var tolv personer på träningarna. Nu har vi gått relativt bra och slåss om det. Serien har varit mycket jämnare den här säsongen, säger Kalle Ekelund.