Arsi Piispanen mellanlänets största sportprofil 2018

För varje år som gått har hockeypubliken i Oskarshamn tagit Arsi Piispanen mer och mer till sina hjärtan. Utöver de känsliga handlederna, den avslappnat inbjudande attityden och det magnifika spelsinnet så har hans trohet gentemot klubben gjort honom till en av de största publikfavoriterna under hela 2000-talet.

Nu har Sporten utsett honom till mellanlänets största sportprofil 2018.

– Det är stort, jag är jättetacksam. Det är alltid roligt att bli uppskattad. Att jag varit här så länge kanske spelar in också, säger den 33-årige Jyväskylasonen.

Ser du dig själv som en profil?

– Nja, det är klart att jag märker det i bland. Det brukar vara när jag lämnar barnen på skolan eller andra aktiviteter som folk brukar kommentera och när jag är och handlar på Maxi också. Det är kul att folk hälsar och nu är det positiv feedback när det går så bra.

Ett vackert bevis på kärleken från supportrarna var i höstas när IK Oskarshamn mötte AIK i Be-Ge Hockey Center. Matchen gick till straffar i maratonformat där lagen hade förtvivlat svårt att göra mål. I den nionde straffrundan klev Piispanen in på isen. Och fick ett mäktigt stöd från de 2 504 åskådarna på läktarna.

– Det är inte många gånger man får uppleva något sådant. Det var stående ovationer-känsla. Det var riktigt kul och något jag verkligen uppskattade, säger Piispanen och fortsätter.

– Jag har ju missat två straffar i år, jag är skyldig folk att sätt nästa straff efter det fina stödet.

Andra saker som etsat sig fast på näthinnan under hösten är klubban-mellan-benen-målet i bortasegern mot Leksand i december och den briljanta skottfint-framspelningen till Filip Sveningsson i hemmaförlusten mot samma Leksand.

– Klart jag är nöjd med målet, det kan jag inte säga något annat, men jag tycker passningen var finare än målet.

Trodde du när du flyttade hit 2013 att du skulle bli kvar sex säsonger och vara den stora publikfavoriten?

– Näe, jag tänkte att jag skulle hit nio månader och sedan dra igen. Det var mitt första kontrakt utomlands och jag var sugen på att få uppleva hockeyn utanför Finland.

Nu har han och familjen skapat sig ett liv i Oskarshamn. De är sedan flera år tillbaka kvar i Oskarshamn året runt, bortsett från en semestermånad hemma hos släkt och vänner i Finland.

Han har tre barn, en grabb på nio år och två tvillingtjejer som är sju år.

– Vi pratar finska hemma så de kan båda språken, men de har ju levt sina liv här och det är väl kanske sonen som har några minnen från Finland. hela familjen skapade ju sina liv här och Oskarshamn är hemma för oss nu.

Han spelar något av sitt livs hockey vid 33 års ålder och frågan är väl hur många hockeyår det finns kvar i den 193 centimeter långa kroppen.

– Jag vågar inte säga något. Det var något jag lovade mig själv i våras när jag signade med Per Kenttä. Jag tar ett år i taget.

Är du bättre än någonsin?

– Jag vet inte, men det går bra nu. Jag vet inte hur mycket jag har kvar i kroppen, det är mentalt jobbigt stundtals. I år har jag försökt släppa lite, ta ett år i taget och njuta. Inte tänka att jag spelar för min och familjens framtid.

Han och Per Kenttä har haft vissa framtidssnack under hösten, men gissningsvis blir det inte fler med tanke på att Kenttä lämnar klubben. Piispanen vill ändå känna efter noga innan besked kommer.

– Jag har svårt att se mig själv spela någon annanstans, men man vet aldrig. Jag trivs här, känner klubben och har också börjat hjälpa till i mitt sons lag, så det blir mycket IKO i familjen.

Någon rädsla för livet efter karriären, som många spelare kan känna, finns inte alls.

– Jag pluggade lite på en sportinstruktörskola i Finland. Jag är lite sugen på att fortsätta inom hockeyn, testa på att vara på andra sidan som tränare. Ibland kan jag dock tänka att det vore skönt med ett dagtidsjobb måndag till fredag. Om hockeykarriären är över i vår eller om tio år får vi se, men jag är i alla fall inte orolig över att hitta något annat jobb.

Till sist – hur långt kan IKO gå den här säsongen?

– Vi har alla möjligheter, vi har skapat oss ett bra läge. Vi har visat att vi kan slå alla lag i den här ligan. Nu är det svårt att säga att vi vill komma topp åtta, klart vi vill vara topp två när säsongen är slut också, det är här vi varit under stora delar av säsongen.