Jörgen Ström: Kalmar län har aldrig varit starkare

I såväl fotboll som ishockey, innebandy och handboll har nivån höjts – inom ishockey och innebandy är lyftet till och med markant. Basket och speedway är på ungefär likartad nivå. Det enda som egentligen skiljer åt fel håll är bordtennisen där både Kalmar BTK, BTK Enig och Bergkvara AIF hörde till elitserien på herr- respektive damsidan. Bergkvara vann för övrigt SM-silver 2001.

2001: Kalmar FF spelade i superettan. Vann serien på hösten och tog sig upp i allsvenskan. Nybro IF och Kalmar AIK spelade i division 1 men utan anspråk på toppen. På damsidan slutade IFK Kalmar trea i division I södra (näst högsta serien, men då fanns ingen elitetta utan tre division 1-serier).

Idag: Kalmar FF är ett etablerat allsvenskt lag, just nu mittenlag i tabellen. Oskarshamns AIK, som 2001 spelade i division 2, leder division 1 och kan vara på väg upp i superettan. IFK Kalmar är topplag i elitettan och jagar en plats i nästa års damallsvenska.

2001: SödraKärr/Slätafly hade ett sammanslaget damlag som spelade i division 1 (näst högsta serien som då hade fyra serier). På herrsidan spelade fyra föreningar – CL98, Slätafly, Södra Kärr och Oskarshamns IK – alla i division 2.

Idag: FBC Kalmarsund var i SM-semifinal i våras och inleder snart en säsong som en av guldfavoriterna. FBC Kalmarsunds damlag, i allsvenskan, storsatsar och allt annat än ett avancemang till SSL vore ett stort misslyckande.

2001: IK Oskarshamn spelade i södra hockeyallsvenskan, Nybro Vikings låg i division 1 och Kalmar HC hade efter konkursen två år tidigare fått börja om i division 3.

Idag: IK Oskarshamn inleder snart tredje raka säsongen i SHL, Nybro Vikings är kvar i ettan men var i våras nära att ta sig upp i allsvenskan och Kalmar HC är tillbaka i division 1 och siktar uppåt i sin nya hall som invigs i oktober.

2001: Dackarna hette Team Svelux och körde i elitserien. Slutade sexa i grundserien.

Idag: Dackarna har varit ett topplag i elitserien i många säsonger även om man inte vunnit SM-guld sedan 2007. Ett av lagen med chans att bli mästare i höst.

2001: Alstermo IF tillhörde bottenlagen i södra division 1-serien.

Idag: Alstermo IF har blivit Amo HK. Laget kvalade till handbollsligan i våras och har ambitionen att nå högsta serien. På den lägre nivån har Kalmar HK aviserat satsningar främst på damsidan.

2001: Atomics från Oskarshamn spelade i Basketligan, men hade ekonomiska problem och gick i konkurs i december 2002. KFUM Kalmar spelade i basketettan men tillhörde bottenlagen.

Idag: KFUM Kalmar Saints har satsat och ledde superettan när serien pausades i höstas på grund av coronapandemin. Har fortsatt satsningen och utpekas som en seriefavorit i serien där seriesegraren tar steget upp i ligan.

Potentiellt, och långt ifrån omöjligt, så skulle Kalmar län till våren kunna ha Kalmar FF och IFK Kalmar i fotbollsallsvenskan och Oskarshamns AIK i superettan. IK Oskarshamn skulle fortsatt spela i SHL, Nybro Vikings och möjligen Kalmar HC kan avancera till hockeyallsvenskan. FBC Kalmarsund kan ha två lag i SSL plus att herrlaget skulle kunna stoltsera som svenska mästare. Dackarna skulle kunna bli svenska mästare i speedway och både Amo HK och Kalmar Saints skulle, med maximal utdelning, kunna kvalificera sig för Handbollsligan respektive Basketligan.

Det är en elitbredd som den här landsändan aldrig tidigare varit i närheten av.

Frågan är förstås vad nivåhöjningen beror på? Och finns det ekonomiskt underlag för att ha dyra publiksporter på högsta nivå i så pass många skilda sporter?

En del i lyftet hänger sannolikt ihop med att några föreningar har visat vägen och klarat omställningen från ekonomiska och mentala spärrar till att våga tänka större. Kalmar FF:s SM-guld 2008 gav hela regionen en idrottsmässig boost. Fler insåg att framgångsrika idrottslag också kan generera större intäkter och få upp intresset bland folk i stugorna.

En annan viktig faktor handlar om samhällets utveckling sedan 2001. Vid den tidpunkten var Kalmar län en avfolkningsbygd, kraftigt plågat av stora industrinedläggningar och hög arbetslöshet. Transformeringen till handels-, utbildnings- och turismlän har vänt trenden. Universitetets framväxt och nya företagsetableringar har fått igång den hackande samhällsmotorn.

En tredje faktor är sannolikt en ökad strävan efter något att vara riktigt stolt över lokalt. För 20-25 år sedan var det kanske möjligt att hålla intresset hjälpligt vid liv också på lägre nivå – men i en tid då i princip hela världens toppidrott flyttat in i folks tv-rum är konkurrensen helt annan.

Om Kalmar län till våren skulle ha otroliga åtta lag (i dag är det fyra) i de högsta ligorna och dessutom OAIK och Nybro Vikings och eller Kalmar HC på näst högsta nivå i fotboll och ishockey skulle det såklart ställa oerhörda krav på såväl föreningarna som kommunerna.

Det är klart att konkurrensen om sponsorpengar och publikintresse skulle skärpas enormt. Rent logiskt finns inte underlag för Kalmar län att hålla den nivån över tid. Å andra sidan har den diskussionen varit igång länge och skjutits i sank vid flera tillfällen. Vem trodde att länet skulle klara av att bära både ett allsvenskt fotbollslag och ett SHL-lag i hockey för tio år sedan? Knappast någon. Men där är vi idag. Och flera andra föreningar har kring dessa jättar växt och ökat sina intäkter.

Dessutom har elitidrottens ekonomiska karta delvis ritats om under 2010-talet. TV-avtalens enorma utveckling har gjort att stora centrala pengar nu också strömmar in lokalt. IK Oskarshamn och Kalmar FF kan tillsammans årligen räkna in runt 65 miljoner kronor i centrala tv-pengar. Något som lättat på trycket för, hittills, tv-intäktssvaga idrotter som innebandy, basket och handboll.

Problemet med en stark toppbredd är emellertid att idrotten på lägre nivå får allt svårare att hävda sig, att rekrytera ledare och utövare och därmed också hålla upp publikintresset. Under 2000-talet har det blivit tydligare att allt fler föreningar slås ut i konkurrensen – vilket är ett hot också mot elitföreningarna. Finns det färre föreningar att rekrytera spelare och ledare ifrån är risken stor att också elitklubbarna tappar fart. Visst rekryterar proffsidrotten numera från en större, global marknad – men om den lokala identiteten helt utarmas påverkar detta såväl publikintresse som sponsorernas vilja att kliva in med pengar.

Det har vi sett förut. Och lär sannolikt göra det igen.