Han vann också OT:s stjärnliga på ett storstilat sätt, fem före Jiří Smejkal – 15 före Tim Juel.

Två dagar efter IK Oskarshamns uttåg från SM-slutspelet hade Suomela redan hunnit åka hem till Finland. Intervjun görs därför på telefon, och när vi når honom har han precis kommit tillbaka från en shoppingtur i Helsingfors, där han har sin bas.

– Vad kul! Hur funkar det?

Vi delar ut tre stjärnor till en, två stjärnor till en annan och en stjärna till ytterligare en efter varje match i grundserien.

– Jag förstår. Var det jämnt?

Du vann ganska klart före Jiří Smejkal. Sedan var det ett stort glapp ner till den på tredje plats. Men du är väl inte förvånad?

– Jo, men lite. Min säsong var helt okej. Sedan spelar jag inte för priser eller utmärkelser, jag spelar för laget, men visst är det roligt!

Så, en klassisk sportfråga – hur känns det att vinna lokaltidningens stjärnliga?

– Jättekul! Säsongen var som sagt ganska okej och jag hittade kemi med mina kedjekamrater. Jag hade ett bra självförtroende hela säsongen och det är kul att bli uppmärksammad på det sättet.

Säsongen 2017–18 vann Suomela poängligan i finska ligan, fick spela VM för Finland och skrev därefter ett NHL-kontrakt med San Jose Sharks. Det lossnade dock aldrig för honom i Nordamerika och efter 51 NHL-matcher samt 126 AHL-matcher bestämde han sig för att göra något annat.

Det var då IK Oskarshamn kom in i bilden, och faktum var att det var den första klubben som visade intresse för honom.

– De sista åren spelade jag mindre och mindre i Nordamerika, min känsla var att jag jag behövde en nystart. Hela paketet som Oskarshamn presenterade, med coacher och spelare, passade mig väldigt bra. Det var ett snabbt beslut och jag är väldigt glad att jag tog det beslutet nu, säger Suomela.

Hade du andra erbjudanden?

– Ja, men det kom senare. Oskarshamn var det första laget som var intresserade, var verkligen seriösa och visste vad jag skulle vara kapabel till. Det var ett lätt beslut att skriva på för Oskarshamn.

Han hade fått veta hur laget skulle spela, hur staden var och även fått en film skickad till sig över staden Oskarshamn från Thomas Fröberg. Suomela hade fått veta ytterligare en sak.

– Att det var det värsta stället för motståndarna att komma till, att det var väldigt högljudda fans, även om arenan inte är den nyaste.

Visste du något om dina kommande kedjekamrater Patrik Karlkvist och Ahti Oksanen?

– Egentligen inte. Jag kommer från samma stad som Ahti, men vi har aldrig mötts tror jag. Jag visste att han hade gått på college i Boston. Sedan hade jag hört talas om ”Pattys” fjolårssäsong, och jag kände igen hans namn, men jag har aldrig mött honom heller.

Men jämfört med Helsingfors är Oskarshamn en ganska liten stad?

– Och jämför du med Toronto (närmare tre miljoner invånare) är det ännu mindre, haha! Det är en liten stad, men alla var verkligen fan av vårt lag. Alla andades liksom samma luft och höll på samma lag. Det var fantastiskt att få uppleva det.

Hur var det för dig att gå på Ica?

– I början av säsongen var det lugnt, men senare under säsongen när jag började göra mål. Då ville folk ta bilder med mig, men det var bara kul. Jag är alltid glad ifall någon kommer och säger hej eller vill ta en bild.

Kunde du drömma om att du skulle göra 66 poäng innan säsongen?

– Nej, verkligen inte. Jag visste att jag kunde göra poäng, göra mål om jag har bra kemi. Det är klart att jag är förvånad över att det blev 66 poäng i grundserien, men samtidigt gjorde jag det tillsammans med mina lagkamrater.

Var det något i SHL som förvånade dig?

– Kanske farten. Det är verkligen en snabb hockey i Nordamerika på en mindre rink, men jämfört med finska ligan där lagen spelar med styrspel var det stor skillnad. Jag var förvånad över hur snabbt det gick i Sverige, du hade inte tiden att dra ner farten som du kanske kan göra i Finland bakom målet till exempel.

I takt med framgångarna i IKO började ryktena att gå, bland annat att 29-åringen ville ha omkring 350 000 kronor i månaden – netto. I mitten av februari sipprade det ut i schweizisk media att Suomela skulle lämna för spel i Lausanne nästa säsong. Något som också har bekräftats när den här intervjun görs.

– Det var inget lätt beslut eftersom jag trivdes så bra i Oskarshamn, jag ville ha allt mitt fokus på det. Sedan måste man ta snabba beslut och jag skrev på efter nyår någon gång.

Var det nära att du stannade i Oskarshamn?

– Man ska aldrig säga aldrig till något lag. Min plan var att gå till Schweiz om det gick bra för mig.

Varför vill du spela i Schweiz? Handlar det bara om pengarna?

– Så klart är pengar en sak, så är det i alla business. Men för mig handlar det också om landet, hur vackert det är och sådant. Det är mer hur varje dag ser ut.

Hur ser du på att Lausanne har en rysk ägare, Gregory Finger, som pumpar in pengar i klubben?

– Jag har inga kommentarer till det. Du får ringa min agent och fråga, men jag har inga kommentarer till det.

Avslutningsvis vill Antti Suomela tacka supportrarna i Oskarshamn och Be-Ge Hockey Center. Han menar att skillnaden på atmosfären och stämningen på matcherna jämfört med framför allt Finland är stor.

– Det var en ära att spela framför Blue Front Support. Det har varit fantastiskt, atmosfären var magisk varje match, säger Antti Suomela, IK Oskarshamns bästa spelare – och hela SHL:s bästa spelare 2022–23.