Rifalk talar ut: ”Jag förstår att folk blir irriterade, men det finns anledningar till mitt val”

Christoffer Rifalk har någon timme tidigare genomfört ett av de första ispassen med Rögle. Ja, de har faktiskt is fast vi är i juni månad. Tillsammans med det tjeckiska nyförvärvet Roman Will, som den gångna säsongen utsågs till landets bästa målvakt, har han drillats av målvaktstränaren Magnus Wennström i träningshallen intill Lindab Arena.

Men det är inte det den här intervjun ska komma att handla om. Den ska handla om Rifalks beslut att lämna IK Oskarshamn för spel i konkurrenten Rögle – trots att han hade kontrakt. Något som blev en snackis i hela hockey-Sverige. Rifalk själv menar att det blev uppförstorat av framför allt media, men skruvar lite på sig när frågan kommer.

– Det var ganska många anledningar som spelade in egentligen… Men jag känner att jag inte vill gå in på allt så detaljerat. Det känns bra med Rögle sedan första kontakten och det finns en plan som jag tror på. De tror på mig, och som sagt: det är mycket som spelar in, säger Christoffer Rifalk efter att vi slagit oss ner på ett fik i centrala Ängelholm.

När togs den första kontakten?

– Det måste ha varit någon gång runt årsskiftet. Det kändes bra direkt och Rögle presenterade en tydlig krav- och målbild vad de förväntade sig av mig och vad föreningens plan var. Allting kändes riktigt bra direkt.

När beslöt du dig för att skriva på för Rögle?

– Det måste ha varit i början av februari någon gång. Jag har inte koll på exakt datum, men ganska tidigt i februari i alla fall.

Trodde du inte att IK Oskarshamn skulle kunna gå hela vägen?

– Alltså, grejen är att vi inom gruppen alltid har trott på det. Men det var ingen som hade tänkt på det, vi tog det bara dag för dag.

Kalixsonen visade inga tecken på att vara någon annanstans under kvalmatcherna mot såväl AIK som Timrå - trots att han skrivit på för Rögle en dryg månad tidigare. Rifalk storspelade och var mångt och mycket tungan på vågen när laget sedermera tog klivet upp i SHL i början av april.

Tankarna måste ha funnits – att du skrivit på för ett annat lag?

– Absolut, men samtidigt fanns det en dialog mellan oss och Oskarshamn har vetat om det. Sedan kände jag så klart att jag verkligen ville göra allt för IK Oskarshamn under tiden jag var kvar där. Det var inga konstigheter för mig.

Så IK Oskarshamn visste att du skrivit på för ett annat lag?

– Ja, det gjorde de. Jag tror att de visste det allihop i ledningen.

Men det måste ha varit speciellt när ni tog klivet upp och du redan bestämt dig för att lämna?

– Det var så klart speciellt. Vi skapade mycket minnen tillsammans, men någonstans måste man tänka professionellt och jag var redan inställd på en flytt till Rögle. Även om jag så klart ville spela klart säsongen med Oskarshamn och göra det så bra som möjligt.

Efter mängder av spekulationer kom det slutligen fram att Christoffer Rifalk hade ett avtal med IK Oskarshman. Ett avtal som gällde, även i SHL.

– Det stämmer ju. Jag skrev på en förlängning i höstas, med en klausul som gällde ifall vi gick upp. Det är där problemen har uppstått. Men samtidigt har det hela tiden funnits en dialog – och det kanske har blivit en större grej i media än vad det egentligen har varit. Det har flutit på bra ändå, förklarar han.

Men du måste ha märkt att folk – framför allt IKO-supportrar – varit besviken på dig?

– Jag har försökt att inte läsa alltför mycket, men jag vet att folk bryr sig om sitt lag. Vissa går ofta på det första man hör – på en historia – och vet ofta inte hela bilden…

Men kan du inte berätta då?

– Jag känner att jag inte behöver gå in på några detaljer. Jag förstår att folk blir irriterade, men det finns anledningar till mitt val.

Kan du inte nämna någon anledning?

– Jag behöver inte ta det i media, mer än att det känns som ett bra beslut hockeymässigt att komma hit.

Det så kallade ”kontraktsbråket” var den första händelsen i Rifalk-historien, som kan tyckas vara märklig. En annan är att han inte valde att dyka upp när IKO drog i gång försäsongsträningen för ett par veckor sedan.

Sportchefen Daniel Stolt sa då: ”Han vill inte vara här. Jag tror inte han kommer dyka upp här och en målvakt som inte vill vara här har vi ingen glädje av.”

Rifalk själv väljer att ge en annan bild av det hela.

– Det är också en historia jag hört, att det var så tydligen…

Men hur var det då?

– Där har det också funnits en dialog hela tiden angående allt sådant. Det har funnits en röd tråd hela tiden, alla har varit medvetna om vad som hänt. Sedan var det flygstrejk samtidigt och jag var hemma i Kalix, det visste Oskarshamn om också.

Så du skulle inte dykt upp när träningen drog i gång?

– Vi visste att en lösning var på gång. Det kändes som att det hade varit mer märkligt… hur jag nu ska säga det här rätt… att jag vara på väg bort. Då hade vi den dialogen, att vi löste det så.

Var det ett beslut av dig att inte gå dit?

– Som sagt: det har funnits en dialog och beslutet har varit mellan alla parter egentligen.

Var du orolig att det inte skulle lösa sig? Känslan var att du verkligen inte vill spela i IK Oskarshamn.

– Nej, orolig var jag inte. Det kändes som att vi hade en dialog hela vägen, både Oskarshamn, Rögle och agent. Det var väl mer att komma fram till en lösning som alla var nöjda med. Man förstod att det tog lite tid, men det var inga konstigheter och alla fick väl som de ville, mer eller mindre.

Det hela slutade med att Rögle tvingades köpa ut Christoffer Rifalk från kontraktet med IK Oskarshamn. Summor som nämnts i sammanhanget har varit 700 000 kronor, något som inte är särskilt vanligt i hockeyvärlden. Rifalk vill inte kommentera några summor, men säger så här:

– På något sätt visar det att Rögle tror på mig. De var beredda att betala och det känns betryggande och jag är glad att de var villiga att gå så långt.

Efter säsongen åkte IKO-laget på lagresa. Rifalk valde att inte följa med.

– Det berodde också på många anledningar. Men jag kände att jag ville få lite tid med familjen, hade varit borta från dem länge och det var den största anledningen.

Det hade ingenting att göra med att du skulle lämna laget?

– Nej… Eller kanske, lite grand. Men samtidigt var det inget som övervägde det beslutet.

Efter att Rifalk inte dykt på det första försäsongspasset, skrev förre lagkamraten, och kompisen, Joakim Thelin, på Twitter och frågade om han tänkte komma på träningen. Tweeten togs bort efter ett tag och Rifalk skrattar när det kommer på tal.

– Det var på skoj – men han insåg väl att alla kanske inte förstod att det var på skoj. Vi är bra kompisar.

Hur tror du att bemötandet kommer bli i Be-Ge Hockey Center i höst?

– Det blir spännande att se. Jag har absolut ingenting emot någon där, tycker bara det ska bli kul att komma dit och spela. Sedan får vi se om supportrarna tycker det är lika kul.

Du kommer inte vara nervös?

– Nej, det kommer jag inte vara. Det här är mitt jobb och man får se det för vad det är. Det är mer professionellt än personligt.