”Jag vet att jag sitter i en utsatt position vad det gäller kritik och granskning”
Daniel Stolt står på Pieksämäkis tågstation, cirka 20 mil från den ryska gränsen.
Snön faller lätt över staden, som en gång ser ut att ha andats förhoppningar, förväntningar på någonting.
Men det är som att åka tillbaka 25 år i tiden.
Mottagningen på telefon är bristfällig och det finns inget wifi.
I ett hörn står en kille som inte ser ut att vara en dag över 15 år och rullar en hemmagjord cigarett.
En skylt utanför stationen förkunnar att du kan äta pizzabuffé för nio euro.
Vi avstår.
Stolt skrattar lite åt det smått komiska i situationen. Han är mitt ute i den finska landsbygden.
Två dagar tidigare.
Klockan har precis slagit 05.00. Mörkret ligger som en stor filt över Vimmerby.
Daniel Stolt är på väg till tåget. Det tåg som ska ta honom till Arlanda och därefter till Finland. Redan då har ett 30-tal mejl trillat in i inkorgen.
Ganska omgående uppstår ett problem.
– Passet! Jag har glömt passet, utbrister Daniel Stolt.
Stolt tvingas vända hem till lägenheten i centrala Vimmerby, hämta passet och sätta sig i bilen till Linköping.
– Min sambo får hämta bilen i Linköping sedan. Hon har jobbat sexdagarsvecka och är inte så glad på mig nu, skrattar han.
En flyg- och taxiresa senare sitter Daniel Stolt i lobbyn på Scandic Meilahti i Helsingfors och pratar med agenten Timo Pärssinen.
Vimmerbysonen är aktiv, men också effektiv. Under de dryga tre timmarna som matchen mellan HIFK och SaiPa pågår hinner han samtala med ytterligare fem agenter och sportchefer.
För Stolt handlar det om att knyta kontakter, marknadsföra IKO och förklara varför spelarna ska välja just hans lag.
Matchen mellan HIFK och SaiPa slutar med en enkel 4–1-seger för hemmalaget. Matchen är inget vidare. Det mest minnesvärda är när 46-årige målvaktstränaren Jan Lundell byts in i slutminuterna för att få spela några minuter med sin son, superlöftet Anton Lundell, som spås gå tidigt i NHL-draften till sommaren.
Stolt konstaterar krasst att tempot inte var vad han hade trott.
– SaiPa saknade en hel del backar och de som spelade matchades hårt. Jag tycker att tempot i matchen var lågt, rätt lågt från start och det blev inte bättre, mycket felpassningar och dåliga beslut. Det var ingen bra match. Jag pratade med ett par agenter efter matchen, de bekräftade att det inte var någon bra match, säger Stolt.
Men det finns dock ett par guldkorn i matchen. Bland andra SaiPas back Robin Salo samt HIFK:s Joonas Järvinen och svenskfödde Michael Keränen.
Just Keränen messar Stolt efteråt. Han undrar vad han tyckte om matchen.
Stolts svar blir konkret: ”Uselt tempo”.
Keränen håller med.
IK Oskarshamns sportchef skyndar sig sedan tillbaka för att se sitt lag besegra Luleå med klara 4–2. En strålande glad Daniel Stolt avrundar sedan dagen med en hamburgare nere i hotellets restaurang. Hans enda måltid, bortsett från en chokladbit, under dagen.
Dagen efter, närmare bestämt fredagen den 10 januari, visar termometern ett par minusgrader när klockan ringer vid åttatiden på morgonen. Efter en snabb frukost och ett par telefonsamtal under morgonen väntar tåg till Jyväskylä.
Stolt insisterar att vi ska gå de dryga fem kilometerna till centralstationen i Helsingfors med all packning. Värst är det för vår fotograf Mikael Eklund med en bag som bagage. Han går ett par meter före oss hela vägen till tågstationen.
– Jag tycker det är skönt att gå, man får frisk luft i sig. Det här promenaden var väl inte så farlig?, säger Stolt med ett skratt.
Tåget från Helsingfors mot Jyväskylä tar ett par timmar.
Det finländska vinterlandskapen viner förbi utanför fönsterna.
Väl på plats i finländske legenden Matti Nykänens hemstad, går det undan. Efter ytterligare ett par telefonsamtal sitter Stolt i en taxi på väg mot Synergia-areena, där Arsi Piispanens moderklubb JYP tar emot Lukko.
Och om den första matchen inte höll någon högre kvalitet, så var det motsatsen på fredagskvällen. Lukkos Justin Danforth, som ryktas ha många ögon på sig, visade fina kvaliteter. Kanadensaren vann över 64 procent av sina tekningar och imponerade troligen inte bara på Stolt, utan även på de andra sportcheferna och scouterna som såg tillställningen.
Danforth är kort och gott en klasspelare
Det är bara tio månader sedan Daniel Stolt stod i Be-Ge Hockey Center och presenterades som ny sportchef i IK Oskarshamn. Men trots att IKO tog sig upp i SHL, fick Stolt en tuff start på sitt nya jobb. Spelare som Jonas Engström, Joakim Hillding, Christoffer Rifalk lämnade för andra lag. Stolts två första värvningar var Pontus Näsén och Hampus Harlestam från Hockeyettanlaget Vimmerby.
Kritiken haglade över Stolt.
– Det var väldigt mycket ett tag… Det var inte kul att läsa sådant, men samtidigt: det var inte det som var det jobbiga. Det jobbiga var omställningen från Hockeyettan, att rådda i allting själv från början. Om jag tittar i backspegeln hade det inte varit så dumt med två ögon till från början, säger Stolt och fortsätter:
– Det finns en anledning till att många andra klubbar har två sportchefer, det tar väldigt mycket tid. Det hade minskat risken för eventuella felvärvningar. Många gånger kändes det som att jag var överallt och ingenstans.
Tog du åt dig av kritiken?
– Det gjorde jag väl inte, så… Jag har hela tiden vetat vad jag har tänkt och jobbat efter. Sedan är det så klart inte roligt att läsa kritik. Jag förstod – när det blev spel i SHL – att det skulle skrivas, men trodde inte på en sådan uppmärksamhet för de misslyckade värvningarna. Det var nytt för mig att få kritik offentligt på det sättet.
Läser du vad som skrivs om dig?
– Mycket har jag läst, en del har jag skrattat åt, en del har jag reflekterat över och tagit åt mig av. Men jag kan inte älta vad någon tycker och tänker om mitt jobb. Jag vet att jag sitter i en utsatt position vad gäller kritik och granskning. Det är något jag måste lära mig att leva med så länge jag får vara på den här nivån.
Daniel Stolt fick kritik för värvningarna från Vimmerby, men också för Jake Newton och David Goodwin som bägge fick sparken före SHL ens hann dra i gång. Men faktum är att han faktiskt stod för två kalasvärvningar i Simon Després och Tyler Kelleher. Den sistnämnde förlängde nyligen sitt kontrakt över ytterligare två säsonger.
– Jag fick tips via om Després via en kontakt i Tyskland och pratade med hans gamla tränare i AHL. Det gav mycket och framför allt sa de att han var frisk. Det kanske sågs som en chansning utifrån, men jag hade fått papper från läkare som visade att han var frisk.
– När det gäller Kelleher kände jag någon på hans gamla universitet och lyckades få en bra bild av honom, säger Stolt.
Efter en fyra dagar lång vistelse i Finland som inneburit många möten, mejl och telefonsamtal, rullar tåget in på perrongen i Linköping. Daniel Stolt kliver av för vidare transport hem till Vimmerby.
Han ler och säger:
– Skönt att snart vara hemma igen.
