Christian Gustafsson: ”Har IK Oskarshamn äntligen hittat sin toppmålvakt?”
Tim Juel, då? undrar kanske vän av ordning.
Absolut. Efter jul i år var han en av ligans bästa målvakter. Samma sak i slutspelet 2022. Men, han har inte hållit den kvalisorten under en hel säsong. Till viss del så klart avhängigt att IKO-ledningen ofta satsat på Joe Cannata som förstaval. Juel hade kanske blivit den där SHL-toppkeepern om han fått fullt förtroende under en hel säsong, han kanske blir det i Timrå nästa säsong.
Juel var heller inte som bäst när det gällde. Han svarade för en – även om pucken studsade elakt och bytte riktning med en halvmeter – tavla i åttondelen mot Luleå, Jonas Rasks suddenavgörande var inte otagbart och räddningsprocenten stannade på blygsamma 88,4.
På sista raden blev Tim Juel aldrig den där absoluta toppmålvakten i IK Oskarshamn.
Det blev inte Joe Cannata heller.
Och Fredrik Pettersson Wentzel eller Tex Williamsson var det sannerligen inte.
På tisdagen presenterade IK Oskarshamn tjeckiske landslagsmålvakten Marek Langhamer.
Hur det blir i verkligheten återstår att se, men på papperet kan nog inte IKO hämta in så mycket starkare målvaktsnamn.
Marek Langhamer är i perfekt ålder, 28, han har testat på både NHL- och KHL-spel, han var den gångna säsongen finska ligans bästa målvakt och han har varit förstemålvakt i Tjeckiens landslag.
Det är kvalifikationer på en nivå IK Oskarshamn inte varit i närheten av när det kommer till en målvakt tidigare. Han har också varit målvaktstränaren Mikael Sandbergs absoluta förstaval under hela rekryteringsprocessen. Det är en absolut toppmålvakt sett till en ”spelar i Europa”-kontext.
Jag har roat mig med att se en del matcher från finska Liiga under säsongen och det man kan säga vid en okulärbesiktning är att Langhamer är stor, atletisk, lugn och inger förtroende.
Sedan måste man som alltid brasklappa med den hängslen- och livremska ”papper kontra verklighets”-parametern. Om inte annat för att slippa löpa Twittergatlopp om det visar sig att Langhamer är ett tjeckiskt såll...
• • •
IKO har gjort det besinningslöst bra i SHL, i synnerhet de två senaste säsongerna. Och det alltså utan ett toppklassmålvaktsspel över tid. Att målvakten är måttlöst viktig för framgång är den öppnaste av öppna dörrar att kicka in, men det är också lika simpelt att säga: Emil Larmi vann SM-guldet åt Växjö.
Finländaren var fullständigt vidunderlig i slutspelet och visade prov på att den som har bäst målvakt oftast vinner.
• • •
Noterbart är att Marek Langhamer byter en av Europas finaste hockeyarenor, Nokia Arena i Tammerfors, som byggdes inför VM 2022, mot Be-Ge Hockey Center.
Det är uppenbarligen inte alla spelare som väljer klubb efter arena.
• • •
IKO:s målvaktsbesättning 23/24 kommer att bestå av Marek Langhamer och Emil Kruse. Joe Cannata har kontrakt, men det kommer sannolikt kommuniceras att det är brutet inom en inte allt för lång tid.
• • •
IKO-pusslet börjar bli så smått färdigt, även om flera klara pusselbitar ännu inte är presenterade. Oscar Engsund, Oskar Asplund och Logan Hutsko kommer om inget oförutsett inträffar presenteras inom kort. Johannes Salmonsson hänger lite i luften. Kanske blir det frågan om att köpa ut något befintligt kontrakt.
En intressant aspekt är så klart vem som ska bli ”den nye Antti Suomela”.
Efter lite luskning verkar det i alla fall inte vara så att nämnde Hutsko är aktuell för en förstakedja. Det är en annan spelare som ska in med Karlkvist och Oksanen. ”En spelare som ännu inte nämnts någonstans”, säger en källa med insyn.
Vad det verkar handlar det om en forward, snarare än en center.
Fängslande fortsättning följer.
• • •
Till sist.
Jag måste säga att jag blev genuint glad över att Manuel Ågren fick vinna SM-guld med Växjö Lakers. Efter två säsonger – 18/19 och 21/22 – nästan helt utan hockey var han nu en starkt bidragande anledning till att dynastin Växjö tog fjärde guldet sedan 2015.
”Det här är vad jag drömt om hela livet”, sa han när jag pratade om honom samtidigt som han drack Screwdriver till tisdagsfrukost.
Därmed sällar sig ”Manne” till en exklusiv skara oskarshamnare som vunnit SM-guld i hockey. Sedan tidigare har Mathias Johansson (fyra guld), Per Gustafsson (fyra guld), Stefan Falk och Tomas ”TG” Björnström kunnat titulera sig svenska mästare.
Att Lakers sedan – vad det verkar helt oironiskt – firade guldet med att spela ”My hometown” med ur-Skellefteåbandet (!) The Wannadies under pokallyftandet är en annan sak.
Dynastier tar lång tid att bygga.
Kultur uppenbarligen ännu längre.
