1974 korades Petter Stordalen till Norges bästa jordgubbsplockare.

”Du får sälja de jordgubbar du har, för det är de enda jordgubbar du kan sälja”.

Så sa Stordalens pappa till sin jordgubbsplockande son. Och det är ord som har följt med Stordalen genom hela livet och gjort honom till en av Norges rikaste personer – med en förmögenhet på 13 miljarder kronor.

Nordic Choice Hotels grundades i Norge 1990 under namnet Choice Hotels Scandinavia. Hösten 1996 köpte Petter Stordalen och Christen Sveaas in sig i företaget Hotellpartner som ägde rättigheterna till Choice--konceptet. Sveaas och Stordalen övertog drygt 34 procent var i företaget och Stordalen blev styrelseordförande.

Efter det följde en närmast explosionsartad utveckling med uppköp av hotellkedjor och med öppnanden av nya hotell i snitt varannan vecka.

I dagsläget har företaget över 200 hotell i Skandinavien och Baltikum. Företaget har flera välkända hotell i Sverige, bland annat Posthotellet i Göteborg, som öppnade 2012 i posthusets gamla lokaler. 2017 öppnades lyxhotellet At Six i Stockholm, med flera spektakulära konstverk i inredningen.

Stordalen är känd för att, i samband att nya hotell öppnar, anordna spektakulära evenemang. 2015, när Clarion Hotell i Malmö öppnade, kom Stordalen till hotellet med vattenskoter. När vattenskotern skulle upp på land var farten för hög och Stordalen var i kraschen nära att mista ena tummen.

Stordalen har även gett sig in fler branscher. Sommaren 2018 köpte han tio procent av aktierna i Stureplangruppen – som äger ett flertal klubbar och restauranger i Stockholm och Göteborg. Ett år senare köpte han ytterligare trettio procent av aktierna.

Några månader efter det köpet gav sig Stordalen in i ytterligare en bransch.

I samband med den brittiska rese-jättens Thomas Cooks konkurs köpte han, tillsammans med ytterligare ett par investerare, resebolaget Ving för drygt sex miljarder svenska kronor.

– Man ska aldrig tänka på pengarna när man köper ett bolag, utan på vad det kan betyda i framtiden, sa Stordalen till Expressen i samband med köpet.

Stordalens förmögenhet uppgick 2018 till drygt 13 miljarder. Med det placerades han som Norges nionde rikaste person.

Men corona-krisen har påverkat hela hotell- och restaurangbranschen. Den 6 januari kunde media rapportera att Comfort Hotel i norska kuststaden Stavanger gått i konkurs – det första hotellet någonsin i Stordalens hotellimperium som tvingats slå igen.

Och Stordalen har varnat för att coronakrisen kan vara dödsstöten för en stor del av hotellbranschen.

”Nästa år kommer det riktiga blodbadet. Då ska skulderna betalas. De hyror som företagen fått anstånd med och leveransfakturorna som många tvingats lägga på hög ska justeras. Den förhoppning om att hösten skulle innebära minskade restriktioner och därmed möjligheter till intäkter har de senaste veckorna brutalt grusats. Om ingenting sker så kommer 2021 vara året med massdöd bland företagen och massarbetslöshet bland unga. Skulder ska betalas med pengar som inte finns”, skrev Stordalen i en debattartikel i Aftonbladet förra året.