Ågren femte IKO-produkt att vinna SM-guld: ”Drömt om det hela livet”
Växjö Lakers har skapat en dynasti i svensk hockey. Fyra guld sedan 2015. Då blev ändå säsongen 2020 avblåst och inget guld delades ut. Fyra guld på åtta försök, alltså.
I måndags var det dags igen. Växjö slog Skellefteå AIK med 4–1 i matcher och när slutsignalen ljöd exploderade Vida Arena i vilt guldjubel.
En av guldhjältarna kommer från Kristdala och har IK Oskarshamn som moderklubb.
Vid lunchtid på tisdagen hade Manuel Ågren fortfarande inte landat.
– Det är svårt att förstå. Svårt att greppa. Det lär ta ett tag innan man landar och smälter det, säger han när OT når honom.
Vad betyder det att vinna ett SM-guld?
– Allt. Det är det som drivit mig hela karriären. Det är det jag drömt om. Det var också därför jag valde Växjö, för att få chansen att vinna ett SM-guld. Jag bara suger in allt och njuter. Det är så får förunnat att få vara med om det här.
Resan mot guldet har som bekant inte varit spikrak. Ågren har missat två säsonger på grund av sjukdom och korsbandsskada.
– Det är klart att det också gör att det känns ännu mer. Jag har varit på botten, nu är jag på toppen. Jag kände under slutspelet: ”Jag förtjänar fan att vinna”. Det gav mig en extra boost.
Manuel Ågren hyllar sina lagkamrater förbehållslöst.
– Vilket lag det här är. Det är så många som varit här länge, som vunnit så mycket, som är otroliga ledare. Martin Lundberg, Erik Josefsson, Joel Persson, Robban Rosén. Är man osäker på något är det bara att kolla på dem. Det sitter i väggarna här. När alla andra är nervösa, vad gör Lundberg då? Jo, han passar mellan benen så att Rosén får öppet mål. I en SM-final.
En spelare får ett extra tack. Målvakten Emil Larmi, som bland annat svarade för en helt sanslös räddning under den femte finalen.
– Jag satt utvisad för en puck out när han gjorde den där räddningen. Han var helt ostoppbar och kröp in i huvudena på Möller och gubbarna i Skellefteå. Jag åkte fram till Emil och sa: ”Tack som fan för att du räddade mig”, säger Ågren och garvar.
Hur har ni firat?
– Först firade vi i arenan. Jag hade familjen – mamma, pappa, mina systrar och min tjej – på plats, det var fint att ha dem här. Sedan åkte hela laget i en buss till hemlig destination. Det var flygplatsen som var destinationen och jag trodde att vi skulle få åka utomlands, men det var uppstyrt med fest i hangaren. Jag var lite besviken...haha.
Firandet fortsätter hela veckan innan hela laget drar till Marbella på torsdagen.
Manuel Ågren sällar sig i och med guldet till en exklusiv skara oskarshamnare som vunnit SM-guld i hockey: Mathias Johansson (fyra guld), Per Gustafsson (fyra guld), Stefan Falk och Tomas ”TG” Björnström.
Han avslöjar att han laddade upp inför femte finalen med att titta på när en annan oskarshamnare fick lyfta SM-bucklan.
– Jag såg faktiskt SM-finalen från 2010 på C More Classic häromdagen av en slump. Då fick Per Gustafsson lyfta bucklan. Det såg ut att vara kul, nu har jag provat och det var kul...haha. Häftigt och overkligt.
Manuel Ågren har växt in i Lakerslaget under säsongen. Efter en anonym grundserie har han varit en av lagets bästa spelare i slutspelet.
– Jag tycker att jag var bra i kvarten mot Luleå och ännu bättre i semin mot Frölunda. Det funkade perfekt mellan mig, Kalle Kossila och Dan Sexton. Jag läste faktiskt krönikan du skrev för ett par veckor sedan, om att jag var bättre än någonsin. Jag håller med, det var samma känsla som när jag spelade med Deschamps och Victor Svensson i IK – det flowet, säger Ågren och fortsätter:
– I finalen var Kossila skadad och de gjorde om i kedjorna. Jag fick spela med Tobias Rieder och Robban Rosén. Det var kanske inte samma flow, men jag fick spela mycket och fick spela i slutet av matcherna. Vi täckte skott och åt massor av istid.
Du har ett år kvar på kontraktet. Det är bara guld igen som gäller antar jag?
– Haha, ja, nu vill jag vinna igen. Nu vet jag hur underbart det är, samtidigt vet jag också hur otroligt svårt det är och hur små marginalerna är.
