Dokument: IKO:s miljonkarusell – ett år av floppar, oflyt och succéer

Precis som för Oskarshamn som stad, har IKO-resan mot toppen och slutgiltigt erkännande varit lång och krokig.

Döderhultsvik ansökte om stadsrättigheter nio (!) gånger, innan det efter 79 års kamp till slut blev namnbyte och stadsprivilegier 1856.

Riktigt så länge behövde inte IK Oskarshamn traggla, men efter 23 raka säsonger i näst högsta serien och ett antal kval till högstaditon var det nu äntligen dags.

Den 8 april tog IK Oskarshamn det historiska klivet upp till och in i finrummet.

Målet var uppnått – det skulle äntligen spelas SHL-hockey i Oskarshamn.

Dagen efter avancemanget, den 9 april, hyllades laget på Lilla torget av 5 000 personer under euforiska former.

Men i samma slag som gänget tog trappan ner från scenen var det också startskottet för en spelarkarusell som skulle visa sig få Gröna Lund-virvelvindar och Tolvskillingsmarken-ZicZac:ar att framstå som Farfars bilar på valium.

Karusellen snurrade vildsint under sommar, höst, vinter och, ja, hela vägen fram till att fönstret dammade igen vid midnatt i lördags.

Spänn fast er – här är historien om en sällan skådad transferkarusell.

Startskottet är att lagkaptenen Jonas Engström per omgående hoppar av IKO-projektet.

Tio dagar efter avancemanget till SHL presenteras han av seriekonkurrenten Växjö Lakers.

– Det ska bli grymt kul att komma till Växjö, säger Engström.

Kort därefter meddelar IKO att varken poängkungen Alex Hutchings eller backen Nolan Zajac erbjuds något nytt kontrakt. Hutchings presenteras sedermera av Björklöven, medan Zajac hamnar i norska Stavanger Oilers. Båda ska komma att göra stor succé i sina nya klubbar.

Inte heller Emil Carnestad (som sedermera tvingas sluta på grund av hjärnskakningar), Anton Johansson eller match 7-hjälten Matias Sointu får nya kontrakt. Lånen Adam Åhman, Lukas Pilö och Anton Björkman återvänder till HV71, Örebro och Linköping.

Jaeden Martin och Eddie Levin lånas ut till HV71:s J20-lag.

IKO hämtar in Emil Wahlberg från Västerviks IK samt Pontus Näsén och Hampus Harlestam från division 1-laget Vimmerby HC.

Samtidigt står det, utan att vara officiellt, klart att Joakim Hillding inte blir kvar. Han lämnar för Graz99ers i Österrike.

Den 9 maj får så soppan med Christoffer Rifalk sin upplösning. Målvakten har, trots kontrakt, inte dykt upp på IKO:s träningar och mer eller mindre bråkar sig bort.

Nu presenteras han av SHL-konkurrenten Rögle.

– Det har varit en ohållbar situation för alla, men vi har samtidigt också ­velat ha en ersättning som vi känner varit skälig. Vi känner oss nöjda med den uppgörelse som nåtts mellan parterna, säger IKO-sportchefen Daniel Stolt.

Därmed är IKO:s två största kvalhjältar – Engström och Rifalk – borta.

Stolt kritiseras, men kanske främst för sina värvningar från lägre divisioner.

Kontringen blir i form av ett koppel nordamerikaner.

Först presenteras amerikanen Tyler Kelleher, som hämtas från tyska ligan.

– Farten och spelskickligheten är det vi tror att han kan ta med sig in i SHL och vara en offensiv kraft för oss, säger Stolt.

Kelleher följs av landsmannen David Goodwin från SaiPa i Finland.

– Det är en spelare vi haft koll på ett tag med en intressant bakgrund. Han har bra fart och en bra karaktär. Dessutom har han producerat skapligt med poäng i Liiga. Vi har fått bra referenser från motståndare, tränare och lagkamrater, säger Stolt.

Några dagar senare värvas även Jake Newton från likaledes finska JYP.

– Vi får i Jake en offensiv och skridskoskicklig back. Han har stor rutin och är en bra karaktär.

En värvning som ska visa sig bli en dyr historia för IKO.

Daniel Stolt kommer snart att få äta upp sina uttalanden gällande Goodwin och Newton.

Hur som helst har IKO nu fått upp transferfarten.

Gustaf Franzén, BIK Karlskoga, Fredrik Pettersson Wentzel, Düsseldorfer EG, Henrik Nilsson, Pelicans/AIK, Alexander Reichenberg, Färjestad BK och Pontus Netterberg, Växjö Lakers, presenteras.

• • •

Den 5 juli gör Daniel Stolt sin förmodligen bästa värvning i karriären. Simon Després presenteras. Osäkerheten kring den NHL-meriterade kanadensarens status, efter lång tid utanför rinken, är stor.

Det visar sig snart att IKO:s nummer 8 är ett av SHL:s största fynd alla kategorier.

Även om det varit en vår och sommar med många turer, så är det här – en bit in i augusti – som cirkusen tar fart på allvar.

Den 13 augusti köper IKO ut finländaren Janne Kivilahti, som värvats under fjolårssäsongen, från kontraktet. Det kommer inte som någon chock. IKO anser inte att han håller måttet för SHL.

– Kontraktet med Janne har sagts upp på vårt initiativ, men det har skett i samförstånd, säger IKO:s sportchef Daniel Stolt.

Det dröjer till oktober innan Kivilahti presenteras av Karlskrona HK.

Den 22 augusti – efter bara tre veckor på is – meddelar IKO från ingenstans att klubben sparkar tilltänkta spetsvärvningarna Jake Newton och David Goodwin.

– Vi ser att de vi tar in ­behöver hålla en högre nivå, ­säger tränaren Håkan Åhlund.

– Det är inget lustigt egentligen. Det är två bra killar, två bra spelare, men vi tycker inte att de är tillräckligt bra i vårt spel­system, så enkelt är det. Vi har gjort en miss i rekryteringen helt enkelt, fyller Daniel Stolt i.

Hockey-Sverige kliar sig i huvudet. Kritiken mot sportchef Stolt är omfattande.

”Det är inget annat än ett fiasko. Ett stort sådant!”, skriver Sanny Lindström i Expressen.

”Vilket praktfiasko, Oskarshamn”, dundrar Aftonbladets Hans Abrahamsson.

I fallet Goodwin löser det sig per omgående, då allsvenska Mora tar över kontraktet. Oklart dock om IKO får stå för någon del av lönen. Sedermera får Goodwin även lämna Mora och huserar numera i Belfast Giants på Nordirland.

Jake Newton blir kvar i Oskarshamn även efter brytningen. Mer om honom strax.

Rykten kommer i svang att IKO är ute efter NHL-meriterade Kyle ­Cumiskey. Förre IKO-spelaren Greg Squires placerar sig själv i IKO.

– Oskarshamn har pratat om att de skulle göra utrymme för att ta in mig och det verkar de ha gjort nu, säger han till Hockeynews.

Det blir inget med något av det.

Även Hampus Harlestam får lämna Oskarshamn. Vimmerbyförvärvet lånas ut till allsvenska Almtuna.

Strax före seriestart gör IKO, som är kort om folk, en rejäl raid på transfermarknaden.

I tur och ordning värvas meriterade herrarna Johan Alm, Johannes Salmonsson och Nichlas Hardt. Tre riktigt tunga – och dyra – namn med IKO-mått mätt.

Just före den historiska SHL-premiären plockas även landslags- och KHL-meriterade slovenen Rok Tičar – senast i tyska Kölner Haie – in som tänkt förstacenter.

Tičar får ett ettårskontrakt – det trots att IKO knappt sett honom in action, då det är isproblem i Be-Ge Hockey Center till följd av bland annat en Scaniafest.

Tičar är ytterligare ett dyrt misstag, ska det visa sig.

Slovenen hamnar snabbt i Håkan Åhlunds frysbox. Till slut skickas han ner i juniorlaget.

Fortsättning följer.

Normalt sett låter SHL-klubbarna trupperna vara relativt orörda under höstarna.

IK Oskarshamn gör precis tvärt om – gasar.

Delvis påtvingat då laget drabbas av ett koppel tuffa skador. Kaptenen Johan Alm skadar korsbandet och blir borta resten av säsongen.

Oskar Nilsson tacklas våldsamt av Brendan Shinnimin och missar månader. Gustaf Franzén tvingas till operation och får också vila resten av säsongen.

Därtill drabbas bland andra Markus Modigs och Nichlas Hardt av skador som håller dem borta i veckor.

Skadorna tär på IKO-ekonomin då försäkringarna kickar in först efter tre månader. De första 90 dagarna måste klubbarna själva stå för merparten av lönen till de skadade spelarna.

Daniel Stolt gör således ett nytt värvningsrace.

Tyske landslagsmannen Felix Schütz, som gjorde mål i OS-finalen 2018, plockas in i mitten av oktober. Det blir ingen fortsättning när korttidskontraktet löper ut efter sex matcher.

Bättre går det för meriterade Nichlas Torp. Backen, som hållit i gång i HC Dalen, värvas den 22 oktober och får ett kontrakt för resten av säsongen.

Vi återvänder till sorgebarnen Newton och Tičar.

Båda blir långdragna historier och kostsamma läropengar för IK Oskarshamn.

I en känslosam intervju i OT säger Newton att han blivit ”behandlad som ett stycke kött”.

– Jag spelade två matcher och fick knappt chansen att visa vad jag gick för. Jag vill inte vara här längre, jag är inte en del av laget, jag är inte del av staden. Vad gör jag egentligen här?

Det dröjer till den 6 november innan Newton hittar en ny klubb, då han presenteras av norska Storhamar. Vid det här laget har han, med en månadslön på enligt uppgift omkring 100 000, stått på IKO:s lönelista i över tre månader – utan att spela en enda SHL-minut.

I fallet Tičar dröjer det ända till den 25 januari 2020 innan det hittas en lösning. Han hamnar i tyska Klagenfurter AC.

När OT ber om en intervju avböjer han.

Under sina nästan fem månader i IKO noteras Tičar – med en spetsspelarlön – för 19 matcher och noll poäng.

Parallellt med alla spelare som värvas, kickas, lånas ut, hamnar i frysboxar och sitter och kostar pengar i lägenheter i Kristineberg börjar det tisslas och tasslas om att allt inte står rätt till mellan huvudtränaren Håkan Åhlund och sportchefen Daniel Stolt.

Först OT och sedan – framför allt – Expressen rapporterar om en djup konflikt mellan Åhlund och Stolt. Källor som arbetar i, eller kring, IK Oskarshamn vittnar om en huvudtränare som ställt till ”rejäla scener” på klubbens kansli, när han inte ska ha fått sina önskemål tillfredsställda.

För att råda bot på detta – även om det varken är den officiella eller allenarådande anledningen – kallar IKO till presskonferens den 7 november.

Där presenteras Thomas Fröberg. Han lämnar sportchefsjobbet i Karlskoga för att bli general manager i IK Oskarshamn.

– Vi har under en tid analyserat läget och har kikat på hur andra klubbar är organiserade. Vi har konstaterat att vi har varit lite tunna i den sportsliga organisationen. Det landar i att vi anställer en general manager med ett övergripande sportsligt ansvar. Thomas ska jobba i team med Daniel Stolt. Thomas är ansvarig för lagbygget, han tar besluten som behöver tas framöver, säger klubbchefen Martin Åkerberg.

I samband med att Fröberg presenteras meddelar Åkerberg också att spelarbudgeten – som initialt låg på 28 miljoner kronor, överlägset lägst i SHL – kommer att utökas med x antal kronor.

Thomas Fröberg ligger sannerligen inte på latsidan. Efter att ha skickat Christian Lindberg på lån till Karlskrona HK blir hans första stora åtgärd att landa en blytung dubbelvärvning.

IKO-ikonen Jonas Engström, kaptenen som ledde IKO till SHL, värvas den 22 november hem från Växjö Lakers, där han inte alls fått det att stämma.

– Sedan jag kom till Oskarshamn har jag förstått hur mycket Jonas betyder. Jag gjorde allt för att kunna få hit honom, säger Thomas Fröberg.

Av bara farten plockar IKO även amerikanen Mathew Bodie från Växjö.

– Vi har varit intresserade från första stund. Han varit kapten i andra lag och blir en bra drivkraft i omklädningsrummet.

Därmed har IKO från den 3 september till den 25 november gjort inte mindre än åtta höstvärvningar.

Fyra svenska, fyra utländska.

Men frejdige Fröberg och IKO sitter inte nöjda.

Den 27 november meddelar IKO att man bryter kontraktet med Alexander Reichenberg, som anslöt från Färjestad inför säsongen.

Efter två assist och noll mål på 17 matcher har norrmannen trillat ner i hierarkin.

– Vi kan dessvärre inte erbjuda honom den speltiden han önskar så vi har kommit överens om att det bästa är att bryta avtalet, säger Thomas Fröberg.

Reichenberg hamnar i österrikiska Graz99ers.

Samma öde till mötes går Isak Pantzare, som var med och spelade upp IKO. Backen hamnar i stället i Mora. Motiveringen är densamma som till Reichenberg.

– Vi kan inte erbjuda Isak den speltiden han behöver för att utvecklas och vi har därför kommit överens om att bryta kontraktet, säger Thomas Fröberg.

Den 4 december lånar ett skadedrabbat IK Oskarshamn in centern Johan Johnsson från SHL-konkurrenten HV71. Johnsson ska visa sig bli en succé. 27-åringen svarar förvisso bara för två poäng, men gör ett starkt jobb.

IKO vill behålla permanent, men HV kallar hem sin spelare efter tio matcher.

För att täcka upp på målvaktssidan dubbelregistrerar IKO Daniel Rosengren från Almtuna. Viktor Kokman, Vita Hästen, och Samuel Ward, Västervik, lånas in och får öppna båsdörr under varsin SHL-match.

• • •

På julafton avslöjar Expressen att IKO gjort klart med en tung värvning. Förra säsongen svarade Rickard Palmberg för 31 poäng i Timrå, men lyckades inte i tjeckiska Berani Zlin.

Nu ska han alltså återvända till Sverige och vara klar för IKO.

Det är han också.

Den 24 januari bekräftas värvningen. Palmberg ansluter emellertid inte förrän den 1 februari, då han av skattetekniska skäl spelat tio matcher i Belfast Giants på Nordirland.

– Där får vi in en duktig center som kommer tillföra oss i powerplay, säger Fröberg.

Palmberg debuterar i matchen mot Örebro den 11 februari.

Den 12 januari blir startskottet för en av säsongens mest omtalade följetonger i svensk hockey.

Direkt efter 1–5-smällen borta mot Färjestad meddelar Håkan Åhlund spelartruppen att han sagt upp sitt kontrakt för nästa säsong. Huvudtränaren lämnar alltså IK Oskarshamn.

Fast först efter säsongen.

– Allt kräver 100 procent engagemang och det har jag för den här säsongen, men jag vill inte vara med och ta den här processen vidare, säger Åhlund.

Fem dagar senare avslöjar OT att Martin Filander, nu assisterande tränare i Malmö Redhawks, är favorit att ta över som huvudtränare för IKO nästa säsong.

Uppgifter som verifieras och stärks av både Sportbladet och Expressen, som uppger att det är påskrivet och klart.

”Martin Filander skrev på som huvudtränare för Oskarshamn till kommande för två dagar sedan”, skriver Johan ”MrMadhawk” Svensson på Twitter den 22 januari.

Enligt uppgift ska Filander ha Jeff Jakobs (sedermera bekräftad) och Pelle Prestberg som assisterande nästa säsong.

Den 23 januari möter IKO Malmö hemma – och blir avklädda. Skåningarna vinner med 5–1. Håkan Åhlund kritiseras hårt för att varken ha bytt målvakt eller tagit time out.

På presskonferensen svarar den irriterade IKO-tränaren surt och kort på pressens frågor.

Mitt i den begynnande tränarsoppan meddelar IKO den 29 januari att stjärnforwarden Tyler Kelleher skrivit ett nytt tvåårskontrakt med klubben.

– Det känns mycket bra att Tyler väljer att fortsätta sin karriär i Sverige och IK Oskarshamn. Både Thomas och jag anser att Tyler har visat att han kan vara en ledande spelare offensivt. Vi tror att det finns ytterligare nivåer att plocka ut med ett års erfarenhet av SHL i ryggen, säger Daniel Stolt stolt.

I samma veva avslöjar Sportbladet att IKO är på väg att sparka Åhlund. Dagen efter, den 30 januari, slår Expressen fast att det är spikat. Åhlund ska kickas, Per-Erik ”Perra” Johnsson ska ersätta.

Mobbning och härskarteknik mot anställda och spelare anges som orsaker av tidningen.

På morgonen fredagen den 31 januari meddelar IKO att Håkan Åhlund har entledigats. IKO måste stå för Åhlunds lön kontraktstiden ut, det vill säga till den sista april.

Den officiella anledningen är ”mediafokus” på Åhlund i stället för på laget.

– Vår ambition har hela tiden varit att Håkan skulle fortsätta leda laget resten av säsongen. De senaste dagarnas uppgifter i media har dessvärre skapat ett fokus på Håkan istället för på laget och därför har jag tillsammans med styrelsen beslutat att det här är den bästa lösningen för IK Oskarshamn under rådande omständigheter, säger general manager Thomas Fröberg.

Åhlund påstår sig ha stöd av 96 procent av spelartruppen och i efterföljande intervjuer – bland annat live i C More och på Hockeypuls – kritiserar han klubbledningen i allmänhet och Daniel Stolt och Martin Åkerberg i synnerhet.

– Det anställdes en ny, oerfaren sportchef (Daniel Stolt) efter Per Kenttä, som tillsammans med klubbchef och ordförande förstörde truppen. De ville de ta in tio-tolv nordamerikaner. Om man förstår någonting om hur man bygger ett lag så vet man att det är fullständigt galet. Jag ställde ultimatum där och då, sa att gör ni så, då blir det utan mig, säger Åhlund i Hockeypuls.

”Perra” Johnsson tar över direkt, tillsammans med Jeff Jakobs – som även bekräftar att han är klar för nästa säsong – och kvarvarande Fredrik Hallberg.

IKO-spelarna Oskar Nilsson, Jonas Engström och Filiph Engsund kritiserar IKO-ledningen stenhårt i kvällstidningarna.

– Beslutet är horribelt, säger forwarden Filiph Engsund.

– Agerandet är pinsamt och fegt och jag tycker att de ansvariga för hela den här cirkusen borde träda fram och ta ansvar, för de vet precis vilka de är, säger Jonas Engström.

– Jag känner mig sviken och arg. Håkan är VÅR ledare. Mobbning har absolut inte förekommit, vi är ett elitlag med högt till tak och då får man tydligen inte ifrågasätta en inkompetent person, säger backen Oskar Nilsson.

Enligt Oskar Nilsson har Åhlund förtroende från 18 av 22 spelare, alltså knappt 82 procent. Att det ska ha förekommit någon spelaromröstning förnekas av Fröberg.

Klubbchef Martin Åkerberg säger i en intervju i OT att han inte kan gå in på detaljer, men att han är självkritisk och att saker kunde ha skötts bättre från alla parter.

– Klart det (spelarnas uttalanden) inte är bra, vi är överens om det. Via Thomas Fröberg har vi haft en dialog med spel­arna kring den här händelsen och rett ut det.

Parallellt med att krutröken dalar mot marken pågår åkturen i transferkarusellen.

En radda namn kopplas samman med IKO under inledningen av 2020. Ett är finske landslagsforwarden Aleksi Mustonen, som Daniel Stolt scoutar på en resa till Finland. Ett annat svenske Patrick Cehlin.

Den sistnämnde – som spelat VM och varit en toppspelare i SHL, men missat två säsonger på grund av hjärnskakningar – uppges till och med vara klar för IKO av Aftonbladet.

Det ryktas om nära förestående läkarundersökningar och Thomas Fröberg säger:

– Jag ska slå honom en signal och se hur han mår. Vi är intresserade av honom, men det är det säkert fler SHL-klubbar som också är.

Locket ligger hur som helst kvar och ingen klubb knyter Cehlin till sig innan fönstret stänger.

Den 8 februari – prick en vecka före transferdeadline – sipprar uppgifter om en spektakulär trejd ut.

Uppgifterna visar sig stämma.

IK Oskarshamn skeppar i väg dyre Nichlas Hardt, som inte motsvarat förväntningarna och stundtals hamnat utanför laget, till bottenkonkurrenten Linköping.

Motsatt väg går Filip Karlsson, som inte heller haft någon lysande säsong, men som är avsevärt billigare än Hardt.

– Vi har sökt efter en center en längre tid och när den här möjligheten dök upp såg vi det som ett bra alternativ. Jag har bra koll på Filip och följt honom sedan hans tid i Rögle. Jag är supernöjd, säger Thomas Fröberg.

Rent ekonomiskt är det en vinstaffär för IKO, då Karlsson inte ens har hälften av Hardts lön, som ligger i spannet 120 000–150 000 kronor.

Dagen efter, den 9 februari, är det dags för nästa oväntade spelaraffär.

Trots att det mest pratats om en forward, så är det en back som värvas.

IK Oskarshamn presenterar amerikanen Ben Youds, som spelat i AHL och ECHL den här säsongen. Tidigare har han representerat Leksand, Växjö Lakers och Rögle i SHL.

Säsongen 16/17 spelade Youds i ”Perra” Johnssons Leksand.

– Väldigt kul att Ben väljer att komma till oss. I Ben får vi in en back med rutin från SHL, han vet vad som krävs i ligan och han har dessutom haft Perra tidigare. Vi har letat efter en back under en tid så det här är goda nyheter. Att han är rightfattad är ett plus eftersom vi varit kort om rightbackar.

Deadlineveckan fortsätter därefter med två utlåningar till allsvenskan.

Pontus Näsén skeppas på måndagen till Mora, medan Filip Sveningsson dagen efter lånas ut till Tingsryd.

Men IK Oskarshamn är långt i från klara.

På onsdagen avslöjar Expressen att IKO har gjort klart med amerikanske målvakten Richard Bachman.

Med ett 50-tal NHL-matcher och VM-spel för USA är det en meriterad målvakt som rekryterats.

Bachman lånas in från Vancouver Canucks organisation.

Bland annat har IKO använt sig av Timrås Jonatan Dahlén, som spelat och tränat tillsammans med Bachman, som referens.

– Richard har stått på väldigt hög nivå och vi har fått goda rekommendationer. Vi tror han kommer passa bra in hos oss och vi är tacksamma över att Vancouver väljer att låna ut honom till oss, säger Thomas Fröberg.

I samma veva framkommer det att Fredrik Pettersson Wentzel ska till AIK. Uppgifter som dementeras. ”PW” ska vara kvar. Sista ordet är dock inte sagt.

Sista dygnet innan transferfönstret stänger blir dramatiskt.

Under lördagsmatchen mot Växjö Lakers ådrar sig Tex Williamsson en hjärnskakning och tvingas bryta. Efter matchen sipprar nya uppgifter ut att ”PW” trots allt lämnar. Den här gången stämmer det. Rikard Grönborgs ZSC Lions, ligatvåa i schweiziska NLA, blir nästa destination.

IKO tvingas agera. Almtunas målvakt Daniel Rosengren hyrs in för resten av säsongen. Dessutom dubbelregistreras Karlskronas andremålvakt Marcus Hellgren för säkerhets skull.

Om deadlinedagen har mer i sitt IKO-sköte?

Så klart.

I och med att backen Emil Wahlberg åkt på en förmodad hjärnskakning i matchen mot Växjö, tvingas IKO att panikrekrytera ytterligare en back.

Med 46 minuter kvar till deadline, klockan 23.14, på lördagskvällen går IKO ut med att Victor Aronsson, precis som målis-Rosengren, hyrs in från Almtuna för resten av säsongen.

Nyheten presenteras på IKO:s Facebooksida med ett luttrat: ”Än är klockan inte 00.00...” följt av en galghumoristisk, snudd på självironisk gråtskrattemoji.

Sista 46 deadlineminuterna blir händelselösa.

Därmed är tio månader av en sällan skådad transfercirkus till ända för den här gången.

Felrekryteringarna, tränarsparkningen, utrustnings- och resekostnader – för att ta några exempel – i kombination med att IKO under lång tid tvingats betala löner för skadade spelare (exempelvis Johan Alm och Oskar Nilsson) har gjort att många slantar har runnit rakt ut i sanden.

I OT:s IKO-podcast ”Ickedickedoa” säger Thomas Fröberg att han har förståelse att det har blivit som det har blivit, men att det varit kostsamt.

– Det är så i alla klubbar, men det har varit extremt här. Jag kan inte säga exakt hur stora pengar det rör sig om, men det är säkerligen många miljoner som runnit fel.