Dels gjorde Brace braksuccé i IKO under hösten och belönades med nytt kontrakt redan i mitten av november förra året.

Dels var det inte en särskilt dyr spelare.

Succévärvningen Antti Suomela är plockad från det något numera slitna uttrycket ”högre hylla.” Här fanns det, och skulle finnas, förväntningar.

– Ibland är det nästan svårare att ta spelare som är etablerade. Per spenderad krona är risken mycket högre. Jag tycker det är mer på sin spets när man värvar de som ska vara spets, säger Martin Filander.

När kom Antti Suomela in i bilden?

– Han är en av få som inte varit i långbänk, som vi inte följt i flera år. Han dök upp under säsongen, efter nyår någon gång. Man får alltid listor och namn. Vi började bena i det och titta på gubbarna. Sedan var det en ganska lång scoutingprocess.

Finländaren huserade i AHL-laget Toronto Marlies förra säsongen, där han hamnat i ett något mer defensivt fack, vilket med facit i hand kan vara svårt att förstå.

– Man fick se mycket av hans defensiva spel, vilket var väldigt nyttigt. Han spelade lite balanscenter, boxplay och någon gång i powerplay, men hade inte en tillräckligt stor roll för hans skicklighetsnivå. Han hade mycket defensiva tekningar också.

Filander valde då att backa bandet till hans tid i San Jose och hela vägen tillbaka till när han spelade i JYP 2017–18. Suomela vann då hela finska ligans poängliga samt CHL och fick kröna säsongen med VM-spel för Finland.

– Där fick man se honom mer på stor is, vilken roll han hade då och vilken kapacitet han har. Det är så olika världar, vissa AHL-matcher är bedrövliga. Ibland är det lättare med ECHL, det är mer öppet och mer fart. När böljar lite kan det vara lättare att se skicklighetsnivån. AHL kan vara mer stereotypt; chippa i glaset och ”low risk”. Man ser typ inte vad spelaren är bra.

Det låter inte som så mycket utveckling?

– Nej, jag tror inte att det är så mycket utveckling heller.

Är det bara en plats för ”leftovers”?

– Nja, de ska väl utvecklas genom att ta klivet själva. Men jag tror inte att de har samma filosofi som här. Du ska utvecklas genom att göra skillnad på match, sedan vill alla spelarna bara därifrån. Det är ju det som det går ut på, att inte vara kvar i det laget. Det här lagstärkande beteendet blir svårare att identifiera.

Om vi ponerar att ni ser en spelare som ser jättebra ut. Hur långt tar det därifrån till att ni tar kontakt med honom eller agenten?

– Det beror lite på vems initiativ namnet har kommit upp. Har jag och Thomas Fröberg grävt upp något namn bara ska vi börja med att etablera en kontakt, vi måste veta om de vill lämna den miljön de är i. I det här fallet tog scoutingprocessen säkert en månad. Det ska vägas mot andra namn man har också.

Martin Filander och Thomas Fröberg hade därefter ett videomöte med Suomela och hans agenter.

– Fröberg börjar med att säga lite grundläggande saker. Det blir svengelska ibland och kan bli lite kul. Det bästa med Fröberg är att han vågar snacka, det är inte så noga, det löser sig. Oftast är det så med språk, vågar man prata reder man ut vad man menar i slutändan. Fröberg reder alltid ut det, han är så jäkla fin.

Filander fortsätter:

– Sedan flikar han in med grejer ifall han tycker att jag har missat något. Jag försöker beskriva verksamheten och vad jag förväntar mig av alla som är på plats. Grundläggande värderingar måste finnas där, annars behöver man inte komma över huvud taget och det försöker jag beskriva.

Vad tyckte du att ni såg när ni tittade på Antti Suomela?

– I Nordamerika var det att han jobbade stenhårt för laget, bra på att läsa spelet, bra fötter. När vi tittade tillbaka i tiden fick vi se lite mer av det offensiva, kreativa och styra spelet i powerplay. Vi såg att han kunde slå gubbar med skicklighet och speed. Vi fick en träff som sa att även om han inte har träff offensivt kommer han jobba hårt och göra rätt. För oss är det en prestigevärvning. Både han och Juuso Riikola kommer från stora uppdrag.

Är det en spelare ni hade kunnat landa oaktat Rysslands invasion av Ukraina?

– Jättesvårt att veta. Det kan vara så att dem i Ryssland inte tyckte att han passar, men det hade så klart varit svårare. Inget snack om det.

Suomela har tio matcher in i SHL noterats för 16 poäng, vilket gör att han finns med i toppen av poängligan. Just nu är endast Skellefteås Jonathan Pudas bättre, men då ska det tilläggas att han spelat två matcher mer än Suomela.

– Det handlar mycket om kemi också. Hela den enheten har hittat fruktansvärt bra kemi. Han har växlat upp en nivå till från det jag såg. Framför allt göder de här tre varandra också, och ger varann förutsättningar att lyckas. Han lever mer på speed och har två bredvid sig som vinner mycket kampar och hopslag.

Ni hade aldrig sett honom lajv innan han kom hit?

– Nej, och det råder väl delade meningar om det där. En del måste vara på plats. Under coronatiden har man blivit lite videoexpert rent scoutmässigt. Med tillräckligt många video kan man hitta tillräckligt många situationer tycker jag.

Hur många video ser du på en säsong?

– Oj… Jag vet inte. Första året var typ värst. Vi tror att vi kollade 2 000 spelade matcher hela teamet. Men en match tar också istiden de har, vilket kan vara 15 minuter. Det är många timmar. Typ 200 spelare á tio matcher. Spelare som Hynek Zohorna, Juuso Riikola och Jiří Smejkal har funnits med ganska länge i rullarna.

Suomelas kontrakt går ut efter säsongen. Har ni någon chans att behålla honom?

– Det återstår väl att se, men jag hoppas att vi har en bra miljö som han trivs i och överväger det. Vi kan inte styra omgivningen, utan bara se till att han har det så bra som möjligt och bra förutsättningar runt omkring.